外贸一词由来已久，人们并不陌生。特别是中国在2001年加入世界贸易组织(World Trade Organization，WTO)之后，外贸得到了迅猛的发展。浙江制造、江苏制造、东莞制造当时享誉全球，只要你在2001—2011年去过这几个地方，随处可见全球第一某某产品制造工厂的字样，这并不夸张，这确实是中国制造繁荣的10年，2011年之后就进入跨境出口外贸时代。

2001—2011年传统外贸和目前跨境电商对比图：

从图中可以很明显地看到，传统外贸从最初的工厂制造出产品，由国内的出口商采购(出口商即常说的外贸公司、工贸公司)，然后这些出口商直接出售给国外的进口商(进口商即国外的大型批发商)，进口商再把产品适当提高售价，出售给国外当地的各个零售商，零售商对产品简单地包装，放在实体店零售，由一个个独立的终端消费者购买。

这中间有很多环节，而且每一个环节都需要有一定的利润，所以层层加价，最后到达终端消费者的手里就是非常昂贵的价格。

按照市场份额计算，这时候的传统外贸占99.9%，而跨境电商仅占0.1%。

从大环境理解，这样的交易环节意味着2011年以前人们的生活节奏很慢。随着互联网兴起，不只我们的生活节奏快了，全世界的生活节奏也快了。